Chom
De manhã, peguei o táxi, com minha mala, para percorrer o canteiro de obras conforme planejado. Quando cheguei, fiquei surpreso ao ver os construtores reunidos em frente à casa pequena, embora nosso trabalho atual fosse reformar a casa grande.
"E aí, Tan?" Eu perguntei antes mesmo de chegar lá.
"O galho quebrou e atingiu o telhado da casa ontem à noite, Chom." explicou Tan. "No topo da escada."
Olhei para cima e vi um galho do tamanho de uma coxa preso no teto. "Uau, espere. Ele perfurou o teto?"
"E o chão da sacada. Disseram que o vento estava forte ontem à noite, como se fosse chover."
"Ele atingiu outras partes do telhado principal?"
Preocupado, fui para casa. O telhado e o chão poderiam ser consertados, mas eu estava com medo de que as coisas dentro fossem danificadas ou roubadas... Ontem havia uma sombra.
A casa era um prédio de teca de dois andares. O grande telhado que cobria a casa era de quatro águas, enquanto os telhados laterais eram de duas águas com uma parte que se estendia sobre a escada externa em forma de L que conduzia ao andar de cima.
Evitei as tábuas de pouso perfuradas pelo galho caído. Maldita seja. Eu não havia encomendado os materiais para a casa e agora tinha que consertá-la. Olhei para o teto. Uma fileira de telhas foi arruinada. Três alças quebradas. A viga estava segura, felizmente.
Subi até o último andar e atravessei a varanda, que contornava a casa em forma de U, até o corredor interno. Abri a porta do quarto para verificar as coisas ali guardadas. O quarto estava escuro, mesmo que fosse meio-dia. Fui até a janela e a abri para deixar a luz entrar.
O quarto estava como estava quando cheguei ontem. O telhado estava intacto. A cama de dossel estava encostada na parede, sem nenhum outro móvel à vista. Suspirei de alívio ao ver os dois baús seguros em seus lugares, sem nenhum sinal de tentativa de arrombamento das fechaduras. Eu movo meus olhos para a parede.
Uma foto emoldurada decorava a parede de madeira. Mostrava um senhor, o antigo dono da casa, que parecia ser um Phraya¹, junto com sua esposa, dois filhos e uma filha. Os cinco estavam parados no gramado em frente ao casarão, com expressões inexpressivas como as de pessoas do passado puxadas ao tirar fotos. Eles não sorriam alegremente ou faziam sinais de paz como as pessoas modernas.
Eu levantei minha cabeça. A foto era muito antiga, mas surpreendentemente eu estava com medo. Uma foto dos mortos não deveria nos assombrar? Não era para acalmar meu coração assim.
Pelo que Thanet havia me contado, a atual alta dama era a sobrinha que se mudou para os Estados Unidos e deixou a casa abandonada por dez anos. A razão era que ela estava com o coração partido pelo general, seu marido, levando descaradamente a amante de seu filho para eventos sociais sem os cuidados de sua esposa. Consequentemente, ela levou os filhos para estudar nos Estados Unidos e planejava nunca mais voltar. Dessa forma, seus filhos não teriam que assistir seu pai idolatrar seu amante na mídia. Eu me perguntei o que o fez mudar de ideia.
Respeitei e sussurrei a foto: "Se você quer que eu conserte esta casa com sucesso, mantenha o vento ea chuva sob controle até eu voltar."
Fechei a sala e encontrei Tan no gramado.
"Preciso encomendar madeira e telhas para consertar o telhado da casa o mais rápido possível. Por favor, diga aos construtores para se livrarem do galho primeiro. Cuidado para não quebrar mais nada."
"Tudo bem." Tan prometeu, "O espírito guardião da casa provavelmente não queria que você fugisse e decidiu pará-lo."
Meu rei. O humor de um velho com certeza alegrou o clima. "Bobagem. Estarei de volta em dois dias."
Tirei meu telefone do bolso para relatar o problema à minha empresa para que eu pudesse fazer o pedido rapidamente. O sinal estava tão ruim que tive que me aproximar do rio para fazer uma ligação adequada. Eu precisava lidar com isso antes da minha hora de partida. Esperei por Ohm por anos. Não deixaria que o galho caindo no telhado me detivesse.
Depois de lutar para fazer a ligação e uma longa explicação, finalmente terminei. Corri até a frente do imóvel para chamar um táxi que me levaria ao aeroporto.
Tan ficou na cabana, observando os construtores cortarem o galho em pedaços menores para que fosse mais fácil jogá-lo fora. Mas quando ele se virou para olhar para mim, parou, com o rosto pálido como se tivesse acabado de ver um fantasma.
Eu estremeci, "E aí, Tan? Você está tendo insolação? Descanse um pouco."
"Você não estava na casinha?"
"Não." Eu balancei minha cabeça. "Eu desci por um tempo."
"Acabei de ver você na sacada. Você me acenou e estava prestes a descer, mas aí Noi me perguntou se eu queria que ele cortasse o galho todo. Eu estava ocupado atendendo. Quando me virei, você tinha sumido."
"Seus olhos estavam pregando peças. Estou ao telefone no quintal há meia hora. O sinal estava mais forte lá."
"Bem..." Tan engoliu em seco e terminou ali.
"Tan?"
"Alguns chamam de fantasma.", disse Tan em voz baixa. "Aparece quando essa pessoa está prestes a sofrer uma má sorte."
Eu fiquei sem palavras. Era como um doppelgänger ou o gêmeo do mal? Então com certeza era moderno. Presumi que ele assistia a muitos filmes. Ele até conhecia lendas urbanas estrangeiras.
"Bobagem."
"Se você tiver que dirigir, tenha cuidado. E se tiver a chance, vá e faça alguma coisa."
"Obrigado por sua preocupação, mas fique tranquilo." Eu sorri. "Vou pegar um táxi hoje."
No momento em que o táxi parou, pulei para dentro, com medo de perder meu voo. O carro disparou pela estrada que contornava o fosso da cidade velha, lindamente ladeado por árvores douradas com cachos de flores amarelas desabrochando. Árvores Bungor roxas e rosadas cobriam a grama com suas pétalas caindo. Foi uma visão tão espetacular que desejei que a Autoridade de Turismo da Tailândia promovesse seriamente esta área. Talvez pudesse equilibrar como os tailandeses que voaram para o Japão para ver as flores de cerejeira na mesma época do ano.
Infelizmente, o ar estava carregado de poeira e fumaça. Estava nublado como se estivesse na Névoa. É o ponto fraco de Chiang Mai durante esta época do ano, onde a taxa de poluição está acima do padrão. O uso de máscaras é promovido e é melhor abster-se de atividades ao ar livre para prevenir doenças respiratórias.
Peguei o avião no último anúncio de embarque. Levei cerca de uma hora no avião para finalmente chegar a Bangkok.
Enquanto pegava a conexão ferroviária do aeroporto de Suvarnabhumi para a estação Phaya Thai, enviei uma mensagem de texto para minha irmã informando que visitaria minha casa em Chonburi em duas semanas.
'Compre-me cachorros-quentes. Mamãe quer morangos doces. Papai não quer nada. Basta comprar qualquer coisa para ele. Qualquer coisa. Ele pode comer tudo de qualquer maneira.'
Eu sorri com a resposta da minha irmã. Minha família morava em Chonburi. Eles possuíam uma marca de loja de conveniência que se expandia por toda a Tailândia. Minha irmã, Somjeed, estava no último ano da universidade.
Eu poderia ir para casa esta semana, mas adiei porque queria ver alguém que meus pais provavelmente também gostariam de conhecer. Ele não estava livre esta semana, mas eu podia esperar. Esperei por anos, afinal.
... Oh, meu amor.
Namorei com ele por quase quatro anos. Nós nos conhecemos quando eu era um estudante de arquitetura do quarto ano e Ohm estava no último ano da mesma universidade, estudando economia. Ohm veio passar um tempo com seu amigo no dormitório onde aluguei um quarto. Nós nos encontramos na frente do elevador, então continuamos nos encontrando na universidade, no hall da residência e no hall do elevador. Um dia ele finalmente parou no ponto de ônibus em que eu estava e perguntou se eu precisava de uma carona.
Nossa história não foi tão emocionante quanto a dos livros, que eram cheios de lutas e disputas de amor. Era simples e natural, embora muitas vezes fizesse meu coração bater mais forte. Foi um dos momentos mais felizes da minha vida. Nos beijamos pela primeira vez no carro dele, no estacionamento da residência enquanto chovia. Estava chovendo forte e eu não conseguia ouvir mais nada. No entanto, eu podia ouvir sua voz clara como o dia.
'Te amo'.
Uma frase curta mais impactante para apenas três palavras. Essas palavras, não importa quantos anos tenham se passado, ainda estavam claras em minha mente. Eu senti como se as tivesse ouvido apenas alguns minutos atrás. Mesmo que Ohm tenha ido estudar para o exterior, causando nossa separação, meus sentimentos por essas palavras nunca desapareceram.
Eu sabia que deveria estar sorrindo durante toda a viagem no ARL. O calor quando mudei as estações nem me incomodou. Eu não poderia evitar isso. Eu estava feliz. Fiz o check-in no hotel no shopping da estação BTS Asok. Eu havia reservado uma suíte júnior, espaçosa, com uma bela vista e uma cama grande. O colchão era incrivelmente macio. Achei bem caro, mas achei que valeria a pena.
Eu não estava pensando em nada pervertido.
Depois de sonhar acordado no quarto e rolar na cama sozinho, esperando que as horas rolassem de amanhã para à noite, peguei o ARL para o aeroporto novamente ao anoitecer.
Esperei no portão de desembarque. Um tempo depois, vi a família de Ohm indo para lá, seus pais e Ant, sua irmãzinha. Aproximei-me para cumprimentá-los.
"Boa noite", eu disse, minhas mãos cruzadas sobre o peito. Eu os tinha visto duas vezes quando Ohm não tinha voado para a Inglaterra.
Seus pais pareciam surpresos em me ver, mas muito felizes, enquanto Ant cruzava as mãos sobre o peito e sorria para mim.
"Chom, já faz um tempo. Como você está?" A mãe de Ohm perguntou.
"Eu estive bem. E vocês dois?"
"Estamos velhos, frágeis e fracos, mas não é nada sério. Ah... que bom que você veio buscá-lo. Achei que vocês dois tivessem parado de se falar. Isso é bom. Continuem sendo irmãos."
...Irmãos. É verdade, eu não estou confuso. Eu nunca fui irmão de Ohm. Tudo bem... às vezes agimos assim em áreas públicas, mas quando estávamos sozinhos, sempre éramos amorosos um com o outro. E Ohm nunca escondeu isso de sua família.
Ant foi a primeira a perceber que algo estava errado. Ela franziu a testa antes de estender a mão para segurar meu braço e dizer: "Chom, já faz um tempo. Me compre um café. Estou com sede. Já voltamos, mãe."
Ela me arrastou para o outro lado onde havia um café. Em vez de pedir seu café, se aproximou até que eu pudesse ver claramente seus grandes olhos redondos, então perguntou: "Você não sabe, não é?"
"Não sei o quê?" O aperto estranhamente forte em meu braço me pegou de surpresa.
Uma expressão estranha surgiu no rosto de Ant, como se alguém estivesse prestes a gritar de desconforto. Eu também tive um vislumbre de tristeza. Ant inalou e continuou, "Quando foi a última vez que você falou com Ohm?"
"Conversamos há duas semanas. Ohm disse que voltaria para a Tailândia hoje."
Os olhos da menina se arregalaram. "E ele disse para você pegá-lo? Uau, isso é demais."
"O quê? Não é grande coisa. Meu vôo durou apenas uma hora." Eu disse com um sorriso. "Ohm não me disse para buscá-lo. Ele me disse para esperar em Chiang Mai e ele voaria para lá depois de amanhã. Mas eu estava livre, então vim para cá. Senti sua falta."
Ant agora parecia que ia chorar. "Ele sabe que você está aqui?"
"É uma surpresa".
"Eu sabia... Ugh, desculpe. Eu não queria xingar." Ant se preocupou. Ela mordia o lábio, muito ansiosa. "Chom... Ugh, como vou te contar?"
Meu coração caiu. O que aconteceu? Será... que Ohm sofreu um acidente?
"O que aconteceu com ele? Ele está doente...? O que há de errado com ele?" Eu perguntei rapidamente.
Ant balançou a cabeça. "Não. Que tal isso? Onde fica o seu hotel?"
Eu disse o nome do hotel, ainda confuso.
"Por que você não volta primeiro? Eu te ligo. Ou eu vou lá, ok?"
Comecei a sentir algo incomum. "Por que você não me conta o que está acontecendo? Eu não vou voltar assim."
Ant estava prestes a puxar seu cabelo. Por fim, ela desistiu. Ant pegou meus braços. "Chom, me escute. Respire fundo e se recomponha. Ohm..."
Seus olhos instantaneamente se arregalaram em pânico. "Ah! Merda... Tarde demais."
Eu segui seu olhar. 'Nossa, ele chegou'. Ohm estava saindo pela porta, empurrando um carrinho com duas malas enormes.
Minhas pernas estavam leves, meu coração inflado como um balão. Ohm ainda era o mesmo, com sua figura alta, rosto bonito, aparência encantadora e sorriso caloroso. Eu fiquei um pouco surpreso quando o sorriso dele se voltou para alguém próximo a ele.
"Com quem ele veio?" Eu perguntei.
"Essa é... a noiva de Ohm, Kaimook".
Eu balancei minha cabeça em direção a Ant.
Ant parecia constrangida. "Por favor, não faça barulho. Não sei o que fazer agora. Sinto muito... Por favor, acalme-se. Eu imploro."
Arrepios percorreram todo o meu corpo enquanto Ant continuava se desculpando como se fosse culpa dela.
"Você não está brincando, está?"
Ela balançou a cabeça. Eu me virei para Ohm novamente. Agora eu pude ver a mulher agarrando o braço de Ohm com a mão. Ela era bonita, elegante e esbelta. Ambos se aproximaram e cumprimentaram os pais de Ohm, e eles responderam com prazer. Minha cabeça estava girando, meu cérebro incapaz de processar a situação.
"Quanto tempo?" Minha voz tremeu.
"Eles ficaram noivos... ah, já faz um mês."
"..."
"Chom." Ant segurou meu braço, lamentavelmente inquieta. Mas não tive pena de ninguém neste momento.
"Eu vou dizer oi." Puxei meu braço para trás, sem me importar se parecia cruel e rude, e caminhei até Ohm.
Eu não ousava acreditar... Ohm? Aquele que disse que me amava e me beijou suavemente faria tal coisa? Não podia acreditar.
Quando eu estava perto o suficiente para eles perceberem, Ohm se virou.
"Chom..." O rosto dele empalideceu.
Eu parei, percebendo imediatamente.
No momento em que nossos olhos se encontraram, ele transmitiu tudo do que Ant havia dito. O Ohm que eu havia esperado estava aqui, mas não da maneira que eu havia sonhado.
Cumprimentei Ohm, com o rosto dormente e as mãos geladas. "Boa noite, Ohm. Bem-vindo de volta à Tailândia."
"Chom... você está aqui?" Ele parecia ainda estar em choque.
Eu o olhei nos olhos. Minhas emoções correram soltas. Fiquei chocado... Como ele pôde fazer isso comigo?
"Como não estaria?" Minha voz falhou, triste.
"Chom..." Ohm não conseguiu dizer mais nada, apenas seus olhos refletiam preocupação e desculpas. A dor invadiu meu peito, penetrando com mais intensidade do que qualquer outro sentimento.
"Eu tenho que ir agora. Nós conversamos mais tarde." Eu me virei para seus pais, minhas mãos cruzadas sobre o peito. "Estou me despedindo."
Não fazia ideia de como voltei do aeroporto para o hotel. Minha cabeça estava inundada de perguntas, enquanto os sentimentos em meu coração eram uma combinação de amor, decepção, raiva, dor, descrença, desaprovação. Mas no final, eu tive que acreditar.
Afundei na cadeira estofada perto da grande janela que dava para as luzes da cidade. Peguei meu telefone e disquei o número que me lembrava muito bem.
Ohm atendeu logo, sua voz não abafada ou gaguejando como se ele não estivesse tentando evitar minha ligação. Ele estava dolorosamente calmo.
[Chom, esta não é a melhor hora para falar. Eu irei para o seu hotel amanhã.]
"Por que não agora?"
[Não devemos falar agora.]
"Por quê? Qual é a diferença? Se você vai partir meu coração, vai doer agora ou amanhã. Não quero esperar até de manhã. Quero conversar agora."
Ele parou do outro lado. [Não, Chom. Temos que conversar pessoalmente. Confie em mim. Durma. Conversaremos pela manhã.]
Ohm desligou enquanto meu telefone ainda estava na minha mão. Mudei meu olhar para a janela de vidro, olhando não para fora, mas para o reflexo nela. O rosto que eu via todos os dias no espelho parecia diferente hoje. Mostrava tristeza, do tipo que eu nunca havia presenciado antes.
De manhã, Ohm me encontrou como prometido. Sentamos um de frente para o outro no canto do restaurante do hotel.
"Desculpe o atraso," começou Ohm. "Mamãe queria que eu desse crédito a ela primeiro."
"Não há necessidade de se desculpar. Não estou bravo com isso."
Ohm congelou.
"Então você está realmente namorando aquela mulher?" Vou direto ao ponto, sem perder tempo.
"Sim." ele respondeu com firmeza.
"Quando? Quando você a conheceu?"
"Meio ano atrás. Ela é filha do meu conselheiro."
Meu coração doía como se alguém o tivesse esmagado com um martelo. "Então, o que éramos todo esse tempo?"
Ohm olhou para mim, sem hesitação em seus olhos. "Você sabe que foi amor."
"E ela? Aquela mulher. Qual é o nome dela...? Kaimook? Você também se apaixonou por ela? Ou você estava tão insuportavelmente solitário que se conectou com alguém cegamente?"
Suas sobrancelhas escuras se juntaram. "Chom, não diga isso."
"Por quê? Você está chateado? E quanto a mim? Eu também estou chateado. Por que você não me contou há quatro ou cinco meses atrás? Como você pode me deixar sonhar com a gente sozinho?!"
"Eu não queria terminar com você por telefone. Você não era meu parceiro sexual temporário. Você era meu namorado, meu amante."
Eu estava atordoado. Suas palavras chegaram com firmeza, como se ele não tivesse ideia de que as palavras que ele vomitou estava me destruindo brutalmente. "Você me amou... então por que você fez isso comigo? Quão fodido você está para trazer à tona algo assim?"
Seus belos lábios estavam apertados. Ele não ofereceu desculpas.
"Você vai se casar com ela, certo?" Eu disse, amargo.
"Ela está grávida de mais de um mês. Estamos planejando nosso casamento."
Era esse o motivo? Ele estava assumindo a responsabilidade de engravidar uma mulher... Inacreditável. Eu só tinha ouvido esse tipo de história em novela.
"Foi um erro?" Eu perguntei.
"Não." Sua resposta me deixou sem palavras.
"Não foi um erro. Eu amo Kaimook."
"E daí? Eu não entendo. Você a ama, mas também me ama. Você está dizendo que nos ama igualmente, mas vai se casar com ela porque ela está grávida e eu não posso?"
Ohm de repente parecia exausto. Sua voz era suave, áspera, cansada, como se estivesse com dor. "Amar igualmente... Isso não existe, Chom."
Espantado, senti como se um raio tivesse atingido minha cabeça.
Não era dor. Foi um horror inesperado que logo se transformou em fúria em massa. Minhas mãos tremiam quando vi o homem que amei por quase quatro anos.
"Você..." Minha voz tremeu quando minhas palavras saíram como um jargão. "Afaste-se de mim. E de agora em diante, pelo resto da minha vida, nem mesmo mostre seu rosto ou diga uma única palavra para mim. Não importa o quão feliz ou triste você esteja, não entre em contato comigo. Apenas vá e morra."
"Chom..."
"Vá embora!" Eu gritei, cerrando os punhos. Outros clientes vieram até nós, mas eu não me importei. Eu só queria que o homem à minha frente fosse embora.
Ohm ficou parado como se esperasse que eu o parasse. No entanto, eu nem queria olhar para ele.
"Eu sei que minhas desculpas não significam nada para você." A voz de Ohm era suave, mas firme. "Mas espero que você saiba que sinto muito pelas coisas terem acontecido desse jeito, e sei que um dia você vai me perdoar mesmo que eu não mereça. Esse é o tipo de pessoa que você é, a pessoa que eu me apaixonei. E me apaixonaria uma ou duas vez se não tivesse conhecido Kaimook. Não tenho desculpas, mas espero que saiba que nunca me arrependo de ter amado você."
E se foi.
Fiquei ali sentado por um longo tempo, juntando os pedaços do meu coração dilacerado pisado por alguém como se não fosse nada.
Resolvi voltar para Chiang Mai na tarde daquele dia. Arrumei minhas coisas, fiz o check-out e liguei para a companhia aérea para alterar meu voo sem me preocupar com o custo da diferença.
Saí do saguão do hotel e me dirigi para a passarela que liga a estação BTS Asok ao shopping com o metrô. Eu saí apressadamente como todos os outros lá.
E então parei, rígido no meio da passarela da estação BTS, largando minha mochila aos meus pés, absorvendo a onda de emoções.
Fiquei perplexo com a onda de emoções que não conseguia distinguir ou perceber em toda a minha existência. Mas agora estava me atacando, lenta e dolorosamente, deixei as lágrimas cair uma por uma, sem me conter.
Em meio ao barulho do tráfego abaixo, conversas e pessoas passando, percebi a solidão crescendo em um pequeno ponto em meu peito. Ele se expandiu a toda velocidade até me engolir inteiro. Estava só. Eu olhei em volta. Embora houvesse muitas pessoas ao meu redor, eu me sentia vazio, como se estivesse sozinho em uma cidade deserta sem uma única alma.
...Apenas vá e morra.
Eu havia dito essas palavras sem saber que a morte realmente nos separaria... E não seria a morte dele.
Cheguei em Chiang Mai no final da tarde. A visibilidade era tão terrível que o piloto teve que circular por algum tempo antes de pousar.
Assim que cheguei ao meu alojamento, peguei a chave do carro e me dirigi a algum restaurante como destino, qualquer lugar que vendesse álcool. Se a consciência clara tornasse a dor mais vívida, eu escolheria a opção que infligisse menos dor.
O céu da tarde estava mais nublado do que o normal por causa do clima. Eu me impulsionei pela estrada que corria ao longo do rio Ping o mais rápido que pude, quase acima do limite de velocidade. Aumentei o volume da música para abafar a voz na minha cabeça.
'Sei que minhas desculpas não significam nada para você, mas espero que saiba que sinto muito.'
"Pedaço de merda".
'Você sabe que foi amor.'
Cerrei os dentes, reprimindo a raiva e a tristeza que cresciam continuamente. Minhas pálpebras estavam quentes, mas eu não queria desperdiçar minhas lágrimas sobre isso, pelo o maldito mentiroso.
Independentemente disso, as emoções às vezes se recusam a ser controladas, mesmo sendo nossas. Lágrimas logo embaçaram minha visão, tornando mais difícil para mim ver a estrada coberta de poluição. Inclinei-me para limpar meu antebraço e o telefone em meu bolso tocou. Eu olhei para ele.
Aquele momento foi um erro.
Nunca pensei em acabar com a minha vida. Eu nem planejava dirigir de volta esta noite se eu ficasse bêbado.
Meu carro derrapou para a outra pista em alta velocidade quando peguei meu telefone. Quando voltei meus olhos para a estrada novamente, a luz irrompeu na névoa, seguida por uma longa buzina. Meus olhos se arregalaram em choque quando desviei meu carro no último segundo.
Sobrevivi ao acidente que havia conseguido evitar, mas meu carro bateu no guarda-corpo, colidindo com ele, partindo-o ao meio, depois mergulhei na água turva em meio à névoa estranhamente densa.
SPLASH!
Por um momento, acho que vejo a luz brilhar como um raio, tão brilhante que tenho que fechar os olhos. Meu corpo é então envolvido por uma massa de água.
Eu não quero morrer... eu não quero morrer assim! Não quero que meus pais fiquem tristes porque o filho deles cometeu suicídio por desgosto quando isso não é verdade.
Em pânico, meu corpo despenca como se estivesse sendo sugado para o centro do redemoinho. Não faço ideia de como saí do carro. O zumbido em meus ouvidos não parou. Eu tento lutar contra tudo, mas sem sucesso.
Eventualmente, o último suspiro de ar escapa, ele se esgota e sou forçado a respirar a água em vez do ar fresco. Meu corpo não está mais em movimento instantaneamente, flutuando imóvel como se estivesse no vácuo. Eu não ouço nenhum som. Está estranhamente quieto. Um segundo depois, uma força imensa me puxa para cima, um movimento improvável na água. Meus ouvidos estão cobertos. Eu me aconchego, minhas mãos voando automaticamente para cobri-los, antes de sentir meu corpo romper a superfície da água.
"Aa, ahh...!"
Eu suspiro por ar, enchendo meus pulmões vorazmente, quando minha cabeça está fora d'água.
Eu tusso violentamente, engasgando com a água, mas tento me manter à tona. Então, corro para a costa próxima.
Eu nado com sucesso em direção a ele e suspiro na margem do rio, todo o meu corpo doendo. Eu fico lá até que minha exaustão diminua. Finalmente, eu me forço a me levantar e reviro os olhos.
O que é este lugar? A vida após a morte?
É diferente do que li no livro, que diz que temos que atravessar a nado o Rio da Morte até a terra do outro lado, a terra que só as almas dos mortos podem acessar. Mas isso parece o mundo humano. Há terra, pedras, árvores, insetos cantando e um barco atrás dos arbustos amarrado à margem do rio. É apenas noite.
Eu cambaleio no chão e olho para a escuridão diante de mim, então vejo a luz distante e decido ir até lá.
Quando estou perto o suficiente, descubro que é a luz da lâmpada bruxuleante no terraço.
...Uma casa!
Eu grito em minha mente com alegria enquanto corro.
"Ei, me ajude. Eu caí no rio e subi aqui." eu grito quando vejo duas figuras se movendo no terraço.
As figuras param quando ouvem minha voz, mas permanecem em silêncio.
Eu gostaria de poder esperar mais, mas não posso. Estou encharcado e preciso de ajuda. Decido subir os degraus enquanto explico: "Desculpe, preciso incomodá-lo. Caí no rio e nadei até sua casa. Não sei como chegar à estrada."
Sob o brilho da lâmpada, posso distinguir que as figuras sombrias pertencem a um homem e a uma mulher. O homem veste uma camisa de algodão do norte e calças de pescador. A mulher se esconde atrás das costas. Ambos parecem surpresos com a minha aparência.
"Ah... senhor".
É tudo o que posso dizer quando um pé me chuta em cumprimento, fazendo-me cair de bunda.
"Oh!" Grito.
"E-Kammoon², vá para o barco." o homem ordena impacientemente.
A mulher desce as escadas correndo, na direção do rio. Eu me levanto apesar da dor. De olhos esbugalhados, eles me arrastam pelo pescoço e me empurram em direção a uma porta aberta.
"Espere... Por favor, escute." eu gaguejei. O mesmo pé me chutou no estômago e me jogou pela porta.
BAQUE!
Minha cabeça bate no pilar e eu desmaio.
Volto a mim quando ouço as pessoas conversando e vejo a luz filtrada pelas tábuas de madeira.
Sinto-me atordoado, minha cabeça lateja e gemo. Eu toco o lado esquerdo da minha cabeça, que incha como uma laranja. Dói onde está a pequena ferida, o sangue que escorre agora seca e sela o corte.
"E-Kammoon, levante-se. Você é um servo ou um chefe, caramba?" Uma mulher canta na frente da porta. Eu me viro para ela.
A porta se abre, revelando uma mulher em um sinh e um pano escuro enrolado no peito ali. Nós mantemos o olhar um no outro por cinco segundos antes de ela gritar e fugir.
Em um momento, todo o inferno se abre. Sou arrastado para fora da sala por um homem poderoso vestido como se fosse fazer uma dança de espada no Centro Cultural de Artes. Ele usa apenas uma tanga curta, mostrando os músculos do peito e as pernas rasgadas.
"Quem é?!" ele berra depois de me jogar no terraço. Posso ver agora que é uma pequena casa de madeira com folhas de Phluang³ como telhado.
"Eu... me perdi. Eu nadei até aqui..."
Antes que eu possa terminar, uma garota ruge furiosamente, descendo as escadas. "Eu lhe disse para vigiá-la por uma noite. Qual é o problema agora, E-Mei?"
A dona da voz aparece. Ela é uma mulher gordinha na casa dos cinquenta com ... mamas, seios nus, pendentes e balançando. Me congelo. Não é como se eu nunca tivesse visto peitos antes, mas nunca esperei vê-los aqui e agora.
Ele estava no quarto quando abri a porta. A menina da manhã esclarece. "Se eu soubesse que era um homem, não teria conseguido dormir. O que farei se as pessoas descobrirem?"
"Pare com essa besteira, E-Mei." a mulher sem sutiã parece farta. "Você não estava na mesma sala com ele."
"Mas ainda sob o mesmo teto." Mei não desiste.
O outro a ignora e se vira para mim. "Quem é?"
"Eu..." Eu não sei como responder. "Meu nome é Chom."
"Por que você fingiu ser uma mulher?"
"Eh...?" Estou completamente confuso.
"Ontem à noite, quando Oui-Ta⁴ te mandou aqui, você era uma mulher. Como você se tornou um homem pela manhã?"
"Está errada!" protesto. "Eu não fingi ser ninguém. Cheguei aqui ontem à noite e fui chutado para dentro daquele quarto. Eu não estava fingindo."
"Por que você fala em um dialeto central, não no norte? Que garoto estranho." A mulher sem sutiã olha e se vira para o homem de topless. "Ai-Ming⁵, fique de olho nele. Vou contar ao chefe que Oui-Ta nos enganou. Ele nos mandou um filho em vez de uma filha."
A mulher sai furiosa, deixando-me aqui sentado, tonto de dor de cabeça e confuso com o homem chamado Ming, que me olha irritado.
...O que diabos está acontecendo?
"Quem é você? Oui-Ta não tem filho. Você é sobrinho dele?" perguntou Ming.
Balanço a cabeça, sem saber o que dizer. "Eu disse que me perdi."
"Como você se perdeu no quarto da Mei?" Seu rosto expressa desprezo. "Estamos ferrados. Oui-Ta vendeu sua filha imediatamente. Por que ele mandou um homem? Ele sabe que o chefe estrangeiro⁶ prefere mulheres."
Algo está mal. Acho que não saí da água para uma margem normal. Agora que penso nisso com a cabeça limpa, como alguém pode respirar na água por quase uma hora e emergir à noite?
Existem duas possibilidades: estou sonhando ou estou vivendo a vida após a morte.
Eu anoto o primeiro. Não preciso me esbofetear para tentar, porque ainda sinto o chute da noite passada, sem falar na cabeça inchada. O chute foi real. A dor era real.
Eu escolho perguntar: "Senhor... Ah, seu nome é Ming, certo? Você já morreu?"
Ele olha para mim como se eu fosse louca. "Que tipo de pergunta é essa! Se eu morresse, como poderia estar aqui?"
Eu olho de suas têmporas para seu pescoço... Ele está certo. Suas veias salientes pulsam. Eu tento provar isso sentindo meu pulso no pulso. Sim, não somos espíritos. Estamos respirando. Estamos vivos
Eu visitei a casa Lanna⁷ coberta de folhas Phluang, pessoas vestidas como atores em um drama de época, e a palavra-código é 'chefe estrangeiro'. Eu tomo uma respiração rápida e profunda, meu coração disparado... Não. De jeito nenhum.
"Ming, deixa eu te perguntar mais uma coisa. Que BE é esse?"
"Bee-Eee?" Ming parece desconcertado.
Eu mudo a pergunta. "Quero dizer... Quem é o governador da província? Espere, espere, quero dizer, o rei, o líder da cidade, o... Oh, certo, quem é o governante desta cidade? Você sabe?"
Ming para de olhar para mim como se eu fosse louco, em vez disso, ele parece pensar que sou estúpido. Ele responde: "Claro que sei."
Ele levanta as mãos cruzadas ao pronunciar o nome "Príncipe Kaew Nawarat, o governante de Chiang Mai".
Arrepios correram da raiz do meu cabelo até os dedos dos pés.
...Santo Deus.
Posso não ser excelente em história ou ter conhecimento, mas sei disso. Visitei vários lugares históricos em Chiang Mai. Príncipe Inthawichayanon, Príncipe Intawaroros Suriyawong, Príncipe Kaew Nawarat. Os nomes de outros príncipes do norte surgem na minha cabeça, respectivamente, como se eu estivesse lendo um livro de trás para frente.
Vou chorar.
Acho que viajei no tempo para o Sexto Reino, a época em que os estrangeiros tiveram um papel importante em Chiang Mai, o período pré-guerra!

[1] A classificação no serviço público tailandês é dividida em nove níveis, do mais baixo C1 ao mais alto C11. Phraya é C9-10
[2] "E" é uma palavra que foi usada para se referir a outras mulheres de status igual ou inferior nos tempos antigos. geralmente usado por pessoas de classe baixa.
[3] Um telhado de palha
[4] Oui (ซุย) é uma palavra antiga usada para se referir a pessoas mais velhas, como avós.
[5] Ai (ใช้) é uma palavra usada para se referir a outros homens de status igual ou inferior nos tempos antigos, geralmente usada por pessoas de classe baixa.
[6] No passado, as pessoas se dirigiam a seus chefes estrangeiros literalmente como 'O Chefe Estrangeiro'.
[7] Chiang Mai fazia parte do Reino Lanna no passado. Portanto, a linguagem, as pessoas e outras coisas influenciadas pela cultura ou artes Lanna eram frequentemente chamadas de Lanna